Séptimo Inning

Carlos González vive una temporada extraordinaria con el madero, convirtiéndose en uno de los más duros candidatos a ganar el título de bateo. Sus números totales, .327, 29 jonrones y 90 carreras empujadas, pueden colocarlo entre los cinco mejores a la hora de escoger el MVP, sin embargo, el 20-20 venezolano, tiene sobre sus hombres la pesada carga de jugar en Denver, una ciudad calificada como un paraíso para los bateadores. Sin duda que este aspecto no se puede dejar fuera de consideración a la hora de evaluar la campaña del joven zuliano, sin que queramos desmeritar lo que está haciendo. La siguiente tabla nos dirá claramente como González es un pelotero de dos caras completamente diferentes:

González	VB	CA	H	HR	CE	Ave.	OBP	SLG	OPS
Casa	229	55	87	23	60	.380	.427	.755	1.182
Visita	236	29	63	6	30	.267	.286	.411	.697

Nada más observando la tabla de los jonrones y el .OPS vemos que a la hora de votar para cualquier premio, González cargará el estigma de ser miembro de los Rockies aunque repetimos, hay que batear de todas porque la pelota no sale sola, pero sus rivales como Pujols y Votto, tienen mucha más paridad tanto en casa como de visita. En todo caso, a González le restan un total de 17 encuentros como local y seguramente los aprovechará para dificultar más cualquier elección y cuidado si los Rockies se meten y tenemos un serio contrincante al MVP, sino un campeón bate.

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Ya habíamos hablado sobre los riesgos que se corrían con Stephen Strasburg. De hecho habíamos reseñado un poco la historia de Mark Prior, el último fenómeno que vio truncada su carrera por las lesiones. Y aunque son males distintos, Prior se molestó el hombro y Strasburg el codo, vale la comparación. Muchos opinan que los Nats se apresuraron en subir al joven lanzador, sin embargo, nadie hasta ahora ha dicho que eso sea verdad. Strasburg comenzó en ligas menores y lanzó relativamente poco, apenas 55.1 entradas. Si sólo hacemos una revisión en cuanto a las entradas lanzadas, las cuales en todo caso miden mucho de la actuación de un pitcher junto a los lanzamientos realizados, veremos como el pitcher de los Nats fue bastante cuidado con su organización. Sin embargo, algunos hablan de la maduración del brazo, de que no es igual lanzar en Grandes Ligas que en las menores o el college, algo que aún no entiendo porque a la hora de ver la velocidad y el repertorio, estos son iguales en cualquier nivel. El fin, los siguientes ejemplos nos darán una visión más concreta de los que queremos decir: la lesión de Strasburg pareciera ser algo fortuito.

Dwight Gooden debutó a los 20 años, con 269.2 entradas lanzadas en las menores y 218.0 en su primer año de bigleaguer. Gooden nunca tuvo lesiones serias en su brazo. Roger Clemens debutó con 127.2 innings tirados en las menores, Gregg Maddux fue más lejos, su debut fue luego de 453.2 capítulos tirados en la antesala a las Grandes Ligas. Hablamos de tres grandes, pero ahora veremos ejemplos de lanzadores que se destacan a su juventud. Tim Licencum tiró 62.2 innings en las menores, Félix Hernández lo hizo con 306.1 y David Price 144.0. Como se puede algunos trabajaron más que otros. El común de todos ellos es que nunca sufrieron del brazo de lanzar. Strasburg tenía un brazo más joven que muchos por lo que sería insensato pensar que los Nats lo usaron de la manera equivocada, a menos que alguien nos diga que lanzar a 100 MPH por hora en Grandes Ligas es diferente que en otras categorías.

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La salida de Asdrúbal Cabrera del Cardenales estaba anunciada desde hace par de temporadas. El infield siempre manifestó su deseo de jugar más cerca de Puerto La Cruz, pero Caribes nunca tuvieron interés ni los propios Bravos de Margarita. Harvey García tendrá una muy buena oportunidad de relanzar su carrera con Cardenales y Mauricio Robles de ganar experiencia de cara a su desarrollo… Sigue la controversia sobre Félix Hernández y el Cy Young. Para nosotros está muy claro: hoy no tiene chance de ganar pero sumará muchos votos… Manny Ramírez a Chicago Medias Blancas y Mike Napoli a Boston, lo que indica que Víctor Martínez irá a la inicial.

Séptimo Inning
Richard Gómez
Falta mes y algo para finalizar la temporada pero las impresiones sobre si Félix Hernández puede ganar el Cy Young han inundado las líneas del twitter. Una cosa es ser considerado y una cosa es ser favorito para ganar. Considerado evidentemente que será pero a nuestro juicio, ganarlo sería extremadamente complicado. En primer lugar quisiéramos que Félix ganara el premio pues lo conocemos desde muy joven y sabemos sus deseos de hacerlo, pero no por eso nos vamos a convertir en fanáticos sin ver las posibilidades reales. Hernández tiene un record de 9-10, sólo es líder en innings lanzados y aperturas de calidad, dos estadísticas que hasta ahora no han sido importantes para votar un Cy Young. Para aumentar sus posibilidades Félix tendría que ganar al menos 16 juegos, lo mismo que Zack Greinke en el 2009, y para ellos tendría que tener record de 7-1 en sus últimas 8 aperturas. De estas, cinco de ellas serán de visitante, siendo su marca de 3-6 en esa condición, con efectividad de 2.56, y ante Texas y Angels tiene registro de 0-5. Además de esto, Félix tendría que esperar lo que haga CC Sabathia (17-5), David Price (15-5) y Clay Bucholz (15-5). Todos estos lanzadores tienen muchas más victorias que Félix y también tienen argumentos de peso para ser serios candidatos al premio. Sabathia es líder en .era, segundo en innings lanzados, segundos en salidas de calidad, y tiene en BIPA mejor con .271, sin contar que juega con un equipo ganador como los Yankees. Price es candidato a ganar 20 o más juegos y si bien tiene muchos menos innings que Félix su relación de ponches por cada nueve innings es de 8.33 por 8.36 del venezolano. Bucholz por su parte, es líder en efectividad con 2.26, un BIPA de 2.49 y los oponentes le batean para .224, average más bajo que el de Hernández. Además de todo esto, no estamos tomando en cuenta a un Cliff Lee, quien cuenta con mejor record que Félix, un WHIP inferior a uno, cinco completos, y una relación de K/B de 13.3. Como ven no es nada sencillo en camino del criollo, pero de seguro tomará algunos votos.
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Muchas veces nos lamentamos de las derrotas que sufren nuestros lanzadores especialmente Johan Santana y Félix Hernández, quienes han padecido de un buen apoyo ofensivo. Sin embargo, en muchas ocasiones no vemos la buena actuación del pitcher rival y de su dominio ante el equipo de los nuestros. A continuación vamos a ver algunas de esas
derrotas donde a pesar de la buena actuación de Félix, el contario estuvo mejor.

Rival Pitcher IP HP CL B K
Kansas City K. Davies 6.0/7.0 1/7 0/2 3/3 5/7
Texas M. Harrinson 6.0/4.1 7/8 2/7 3/4 3/5
Angels J. Weaver 7.1/3.1 2/8 0/7 3/4 7/3
San Diego M. Latos 6.0/7.0 4/7 1/2 1/1 5/6
Texas C. Lewis 7.0/6.0 4/8 1/7 3/3 5/5
Angels J. Weaver 7.0/8.0 6/10 2/3 0/0 5/3
White Sox J. Danks 8.0/7.0 6/4 1/2 1/3 2/3
Minnesota K. Slowey 8.0/7.0 3/7 0/3 0/1 5/4
Texas T. Hunter 6.1/6.2 8/8 0/3 2/1 5/3
Cleveland J. Materston 6.0/6.2 1/6 0/0 6/4 3/7

En este cuadro vemos que Félix ha perdido 8 de sus 10 juegos con equipos con record positivo y ante seis abridores que tienen record mayor a quinientos. En dos ocasiones no llegó a los cinco innings y en cinco ocasiones los rivales no permitieron carreras. Por esto y más el venezolano la tiene bien complicada a la hora de la votación del Cy Young.
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Cardenales y Leones están cerca de cerrar un acuerdo que llevaría al campocorto Asdrúbal Cabrera a los Leones a cambio del prospecto zurdo Mauricio Robles. Este joven lanzador pertenece a los Marineros de Seattle y ya ha recibido permiso para lanzar en Venezuela. La falta de lanzadores es la causa principal de este cambio… Omar Infante se podría convertir en el primer utility del beisbol en ser campeón bate de las Grandes Ligas. El criollo está a 48 apariciones para optar por este galardón… Johnny Damon salió de los Tigres y fue reclamado por los Medias Rojas de Boston, que no se rinden en la búsqueda de un pase a la postemporada…. Sigue la novela de los Tigres de Aragua con Buddy Bailey. ¿Qué equipo no repite a un manager con cuatro campeonatos en cinco años?

Diez preguntas a responder para Cardenales 2010-2011

Estamos a la puerta de una nueva temporada de la pelota profesional venezolana y los equipos están armando sus respectivos rosters. Esta preparación previa al torneo implica una evaluación de lo que se tiene y de lo que no, y es de allí donde salen las necesidades de cada club. Cardenales viene de quedar fuera de los playoffs en un juego extra en una temporada que comenzó con grandes expectativas pero que terminó con la salida de su mayor icono histórico: Luis Sojo.

Ahora comienza una etapa post-Sojo y hay varias interrogantes que solucionar. Veamos:

1- ¿La ofensiva podrá funcionar?

Desde la campaña 2003-04 Cardenales ha sido uno de los equipos más bateadores de la Liga. En la pasada campaña fue el único que pudo mantenerse sobre los trescientos, pero para la 2010-11 hay mucha incertidumbre en cuanto a la producción de carreras. Tres de los principales baluartes del equipo guaro no vieron acción en ninguna liga este año y sin duda eso debe pasar algo de factura. Robert Pérez por primera vez en mucho tiempo y estando sano no jugó en ningún lado y con más de 40 años ya pudiera verse su decaimiento. Tom Evans por segundo año seguido tampoco estuvo en acción durante el receso y por más clase que se tenga, también debe tener problemas para tomar el ritmo. Luis Jíménez quedó sin acción y su tendencia a lesionarse, siempre ponen en duda lo que pueda lograr. Luis Ugueto viene de un mal año y además, fue operado su su hombro derecho. Tomás Pérez tampoco vio actividad en el extranjero y se suma a ese grupo de bateadores que tendrán que fajarse mucho en la pretemporada. Ahora bien, viene Alex Liddi, quien tiene poder pero se poncha mucho. Las curvas y los pitcheos hacia afuera lo han matado en liga menores y habrá que ver si se adapta a nuestro circuito. Tal vez la buena noticia es la llegada tempranera de Luis Valbuena, la consistencia que ha mostrado José Yépez y lo que puedan lograr jugadores con hambre de juego como Hernán Iribarren, Freddy Parejo, Javier Herrera y Carlos Durán. Debemos decir que Edwar González ya tiene dos años seguidos en un slump tremendo. ante esta situación pensamos que Lara se iba a decantar por traer otro bateador en vez de un pitcher, pero al final prevaleció la idea del pitcheo.

2- Un outfield cuestionable

Hasta esta fecha Cardenales no había contratado ningún jardinero por lo que es muy probable que Lara se las jugará con puros criollos en el outfield. Hernán Iribarren surge como uno de los fijos por su ofensiva, tres años seguidos bateando sobre los trescientos. De jugar Liddi al campo junto a Evans, Luis Jiménez estará de bateador designado por lo que Robert Pérez tendrá que ir al jardín derecho. Entre Carlos Durán y Javier Herrera estará el center field, mientras que Freddy Parejo y Edwar González estarán prevenidos. A esto hay que agregar que Tomás Pérez y Ugueto pueden jugar en ese lado del campo. Cardenales se ha estado moviendo en el mercado por un jardinero central, pero no había logrado nada.

3- ¿Podrá Cardenales esperar a Robert Pérez?

Todos sabemos lo grande que ha sido este jugador para el club y para el beisbol profesional venezolano. Esta temporada es la número 23 con la misma franela y pudiera ser la decisiva de cara a su continuidad como pelotero activo. Hoy más que nunca Cardenales tendrá que depender del bate de Robert Pérez y deberá asumir riesgos importantes si este no funciona, decisión que puede ser determinante para la paza interna del club o para su construcción. Pérez saldrá a darlo todo como siempre lo ha hecho pero tendrá que estar consciente de que ya no todo lo puede manejar con su físico.

4- ¿Es suficiente José Yépez en la receptoria?

Si bien tiene dos años bateando como nunca y fajándose en el campo de juego, algunos se cuestionan mucho la manera como a funcionado el pitcheo rojo en torneos recientes. Yépez es un fajador, con un buen brazo pero se la ha cuestionado falta de liderazgo en el terreno a la hora de hablar con los lanzadores. Un punto que creemos es fácil de solucionar haciendo que desde afuera se controle la selección de pitcheo. Si bien Cardenales tiene en el roster a un receptor como Francisco Cervelli, las posibilidades de que este juegue son muy remotas y por ahora su bateo no ha superado al del caroreño. Detrás de ellos dos, hay mucha inexperiencia.

5- El pitcheo criollo sigue en duda

Si bien Raúl Rivero ha demostrado ser un lanzador listo para ayudar, Cardenales sigue tratando de al menos tener dos abridores nativos para fortalecer sus opciones. Luis Avilán era una buena alternativa, pero el joven de Atlanta ha tenido un extraordinario año como relevista en las sucursales de Atlanta. Richard Castillo sigue siendo muy inconsistente. Este derecho un día luce otro día no pero de seguro será la otra opción que se jugara Cardenales. Cesar Jiménez aún no tiene la fuerza para abrir, pero esa posibilidad cambiaría las opciones de Cardenales. El relevo luce bien con Avilán, Rómulo Sánchez, Sergio Escalona y el resto del grupo.

6- John Tamargo y el deber de ganar

Tamargo fue campeón en nuestra liga y no vendrá con la idea de renovar ni de desarrollar. De hecho en sus primeras impresiones ha dejado muy claro que no habrá mucho espacio para jugadores novatos, es decir, quien no rinda en las primeras de cambio no recibirá segundos chances. Y esto es comprensible porque al asumir el reto de regresar a Venezuela, Tamargo lo hace para demostrar su capacidad de dirigente y seguir creciendo como piloto, no para actuar como un instructor.

7- ¿Volverá el público al estadio?

Por segundo año seguido, Cardenales bajó dramáticamente su asistencia. Esto se ha convertido en un problema puntual para la organización que no ha escatimado esfuerzo para armar clubes ganadores pero que que por una u otra razón, sigue sin tener un elenco que enamore al aficionado y que lo haga tener esperanzas. En la 2010-2011 habrá que poner en el terreno a 9 guerreros que se den integro en el terreno, mostrando garra y amor propio, algo que se ha perdido.

8- ¿ Es Seattle el mejor socio?

Pocos o ningún elenco en nuestra liga tienen una relación tan estrecha con una organización de Grandes Ligas como Cardenales-Seattle. Sin embargo, en reiteradas ocasiones vemos como Seattle no puede responder a las coyunturas que se presentan con la temporada. Incluso a la hora de buscar importados, hay muchas trabas para los permisos. Si bien hemos visto jugadores como Brandon Morrow, Adam Jones, Michael Sounders y otros prospectos de Seattle, también es cierto que a la hora de permisar lanzadores los Marineros son complicado, últimos casos: Luke French, Dan Cortes, Josh Lueke y otros tentados este año pero con muchas trabas para ser permisados.

9- Mito de renovación

Este año es de renovación, es la frase que más hemos escuchado en los últimos años por todos aquellos que hablan sobre Cardenales. Pareciera que muchos no entienden que los procesos para la formación de jugadores son largos y cuando tienes mucha juventud es difícil crear vacantes de manera acelerada. Cardenales creemos que ha hecho bien su proceso y que cada quien ha recibido su oportunidad cuando esta listo. Incluso, Jesús Guzmán y Luis Maza jugaron con frecuencia en el club pero no rindieron lo esperados y Lara tampoco tuvo paciencia. Pero por ahora no se esperan muchas caras nuevas a menos que sean lanzadores. De todos los que están jugando por allí Freddy Parejo y Edilio Colina tienen las puertas abiertas para jugar.

10- ¿Quién debe jugar en el campocorto?

Imaginense ustedes que en algún momento de la temporada Alcides Escobar, Asdrúbal Cabrera y Cesar Iztúris deciden jugar al mismo tiempo. Vaya problema para Tamargo, menos mal que no será así y el campocorto inicial del club será Oswaldo Navarro. Iztúris llegará el 20 de noviembre y de Alcides habrá que esperar porque Cabrera está descartado. En todo caso, esta posición está bien cubierta, pero Escobar es quien puede marcar diferencias porque su ofensiva es superior, al menos por lo visto el año pasado.